血液の流れが血管に与える圧力で、主に水銀圧計で測定し、単位は�oHg（以下「ミリ」と略す）です。一般に血圧が高い、低いというときの血圧は、末梢動脈の血圧です。
血圧には心室が収縮し、血液が勢いよく流れるときの最高血圧（収縮期血圧）と、心室が拡張して血液が弱まったときの最低血圧（拡張期血圧）があります。
WHO（世界保健機関）の基準によると、血圧の正常、異常の目安は表のようになっています。

高血圧をきたす原因となる病気もないのに、中年以降に血圧が上昇してくるものです。遺伝的な要因が強く、両親または片親が高血圧というケースがほとんどです。日本の場合、高血圧症患者の90％を占めるといわれています。とくに食塩をたくさん摂る地域で発症率が高いことが知られています。
自覚症状としては頭重、頭痛、めまい感、ふらふら感、肩こり、息ぎれ、動悸、疲れやすい感じなどが現れることもありますが、特徴的な病状ではなく、無症状のことが多く、大半は健康診断などの血圧測定で指摘されて気づきます。
しかし、高血圧が長く続いて脳、心臓、腎臓などに障害が起こると、それに伴う症状が出現します。なんらかの症状が生じるようになったら、臓器障害が加わったものと考えてよいでしょう。

何回かに分けて血圧を測定し、一般に四十歳以上では１６０／９５以上を、四十歳以下では１５０／９０以上のものを高血圧とします。後述する二次性高血圧症を除外したうえで診断します。重症度を判定するために眼底検査、心臓の超音波検査、胸部X線検査、腎臓の検査なども行われます。
本態性高血圧症は根治できないので、降圧薬によって血圧をコントロールします。降圧薬の種類はたくさんあり、排尿を促進するもの（利尿薬）、自律神経のうち交感神経のはたらきを抑制するもの（交感神経遮断薬）などがあり、その人に適した薬を選んで、服用します。
よく高血圧で薬を飲み始めたら、一生飲み続けなければならないと思っている人がいますが、それはむかしの話です。現在はよい薬が開発されているので、一生飲み続けなければならないとは限りません。早く治療を始めるほど早く薬から離れられます。
血圧を高いまま放置すると、やがて動脈硬化が進み、脳、心臓、腎臓などに合併症が起こり、脳卒中や心筋梗塞、腎障害などの重大な病気をまねく危険が高くなります。それを防ぐためには血圧のコントロールが不可欠です。

まず食塩の量を制限することがたいせつです。軽症高血圧で無症状の場合は一日10グラム程度。中等症では一日６グラム以下、重症では５グラム以下を目標にします。習慣化した��味��を変えるのは難しいのですが、レモン、コショウなどの香辛料をうまく使ったり、減塩食品を使用するなどしてくふうしましょう。コレステロール値が高い場合はコレステロールを多く含む食品の制限、糖尿病を合併している場合はカロリー制限も必要となります。

肥満の人は減量するだけで血圧が下がることもあります。摂取カロリーを制限し、標準体重まで落とします。

ストレスは血圧を上昇させます。過労に注意し、よく睡眠をとり、規則正しい生活を心がけることです。また、寒暖の差、暖かい部屋から寒い戸外やトイレ、脱衣場などに移動したときも血圧が急上昇するので要注意です。

酒量は日本酒で一合、ビールで小びん一本ぐらいにとどめましょう。たばこは血管を収縮させ、高血圧を悪化させるので禁煙をします。

適度な運動（汗ばむ程度のウォーキングなど）は効果がありますが、激しい運動は危険です。中等症高血圧以上の場合、運動や仕事が制限されることもあるので、主治医とよく相談してください。