肥満とは、体内に蓄えられた脂肪の量が著しく増加した状態をいいます。
肥満には単純性肥満と症候性肥満とがあります。
単純性肥満 肥満の90％を占めており、ひと言でいえば過食と運動不足が原因で、余分な脂肪が体内に蓄積された結果です。生活が便利になり日常の運動量が減る一方、動物性脂肪などの高カロリー食品の摂取が増え、食生活が栄養過多になりがちな現代では、成人だけではなく、子どもの肥満も問題になっています。
成人の肥満は主に脂肪細胞が肥大して起こり、小児の肥満は脂肪細胞が増加して起こってきます。

肥満は体脂肪が増加した状態をいい、単に体重が多いことではありません。肥満度を知るには、よく「ブローカ・桂変法」が用いられます。次の式で求め、プラスマイナス10％以内を正常、プラス20％〜30％を超えるものを肥満としています。
（身長cm−100）×0.9 ＝標準体重（kg）
身長の関係が低く、脂肪量との相関が強い体格指数「Body Mass Irdex(BMI)」も評価されています。
体重（kg）÷身長（�u）
この式から求めた指数が男性２０〜２５、女性１９〜２４を正常範囲とし、ともに２６．５以上を肥満としています。
そのほか「肥満とやせの判定表」（厚生省）などの判定法があります。

標準体重の人に比べて、肥満者の死亡年齢が低いことが知られていますが、過度の肥満が治療を必要とするのはさまざまな合併症や関係する疾患は、次ページの表のように多岐にわたります。
とくに上半身肥満および内臓肥満型では、高脂血症、高血圧症、高尿酸血症および糖尿病などが多くなります。これらはいずれも、心筋梗塞や脳血管障害などの動脈硬化性疾患の大きな危険因子です。

症候性肥満では、第一に基礎疾患の治療が必要です。
薬剤性肥満では、薬を減量するか体重増加に影響しない薬に替えます
単純性肥満の場合は、食事療法と運動療法を主体に減量します。
薬物療法は補助的に用いることはありますが、一般的ではありません。
外科療法も、高度肥満の多い欧米ではかなり行われていますが、日本では一般化していません。

摂取総エネルギー量を制限します。標準体重、生活活動強度、肥満度から、一日の摂取総エネルギー量を求め、決められたエネルギー量の食事を続けながら減量しますが、太りぎみ（肥満度10〜20％）という程度なら、腹八分目の食事にするように気をつければいいでしょう。
軽度肥満（20〜40％）では低カロリー食にします。中等度（40〜70％）では厳重な低カロリー食や超低カロリー療法、高度肥満（70％以上）では入院による超低カロリー療法を行います。
食事療法では、必要な栄養素を確保し、適正なスピード（目安は一か月に２〜３キロ程度）で減量することがたいせつです。急激に減量しようとすると、健康を損なうばかりか、長続きせず、いったんやせた体重がもとに戻ってしまいがちです。
できる限り野菜を多く採るよう心がけて下さい。大きくなった胃を小さくすることも必用です。ただ食べたいのを我慢するばかりでは、かえってイライラしてストレスから｢バカ食い｣になることもあります。
野菜やこんにゃくゼリーなどで満腹感を味わうような工夫も必要です。また、口の中で噛む回数を意識的に増やす事も少量で満腹感を味わう事の出来るテクニックです｡

肥満の原因となったこれまでの食習慣・食行動（過食、過飲、早食いなど）を分析して自覚させ、例えば食事日記をつけたり、ゆっくり味わって食べる、何口で食べたか数えるなどを義務付けながら誤った食行動を修正していく方法です。

運動はインスリン感受性を高め、高脂血症や高血圧の改善、内臓脂肪の除去にも有用です。ハードな運動は必要なく、むしろよく歩く、ジョギング、軽い身体運動を毎日続けるようにしましょう。中・高度肥満や合併にある人は運動についても医師に相談してください。